Cliché de la fameuse statue de marbre blanc de Gaetano Trentanove érigée en 1897. Offert par le Wisconsin, ce monument fait partie de la National Statuary Hall Collection du Capitole de Washington. Illustration puisée sur le site Architect of the Capitol, à la page suivante : http://www.aoc.gov/cc/art/nsh/marquette.cfm. Image reproduite avec l’autorisation du Architect of the Capitol.

 

L’accumulation des sources historiques en lien avec Jacques Marquette nous permet d’affirmer que cet explorateur du 17^e siècle fait partie des illustres pionniers de la Nouvelle-France qui se sont distingués du commun des mortels en menant à terme un projet d’envergure. Il est d’ailleurs, sans conteste, le plus célèbre des missionnaires jésuites du 17^e siècle ayant œuvré en Nouvelle-France. Mieux encore, sa notoriété nous permet de l’inscrire parmi la courte liste des personnages historiques religieux les plus connus et les plus commémorés en Amérique du Nord. D’ailleurs, l’engouement que provoque toujours Jacques Marquette en tant que personnage historique auprès des populations habitant dans les états du MidWest américain ne se dément pas [171] .

 

En ce sens, cet essai de maîtrise ne vise nullement à réhabiliter Marquette parmi les personnages marquants de l’histoire puisque sa notoriété n’est pas à refaire. En revanche, notre analyse du parcours biographique de Jacques Marquette présenté dans la Narration et le Récit se voulait un exercice nous permettant de visualiser le processus ayant métamorphosé l’homme de son temps en véritable héros. Par ricochet, nous supposions que les arguments contenus dans le Récit des voyages sont ceux que l’Histoire a retenus, amplifiés et transmis au fil des ans. Un survol des commémorations en lien avec le missionnaire est un moyen efficace de valider cette hypothèse.

 

La consécration nord-américaine sous forme d’événements commémoratifs

 

L’année 1873 est une date à retenir en ce qui a trait à la consécration du jésuite puisque celle-ci marque le bicentenaire de la découverte du Mississippi par Jolliet et Marquette. Pour souligner l’événement, le Journal de Québec publie un long article relatant la découverte du Mississippi [172] . Ce dernier fait ni plus ni moins l’historique de Marquette en mettant en valeur les éléments d’héroïsation du «vénérable enfant de Loyola [173] ». Le but est simple, il s’agit d’illustrer à quel point Marquette est un modèle accompli d’obéissance et d’abnégation : «Le noble enfant de Picardie, en soupirant après les solitudes de notre continent, obéissait aux plus généreuses aspirations et se proposait d’imiter en tout le dévouement et l’immense charité de saint François-Xavier, un des plus beaux modèles de la perfection évangélique [174] .» Son courage est mis en évidence et la lecture de cet article dévoile le portrait d’un père tendre et affectionné, d’un saint homme animé d’un «zèle intrépide et d’une charité inépuisable [175] ». L’héroïsation du personnage est présente du début à la fin, il n’est donc pas étonnant de constater que les qualificatifs positifs à l’égard du missionnaire abondent : «Le Rév. Père Marquette était instruit, bon observateur, écrivain exact, ennemi de toute exagération, simple et sans ambition. Ces aimables qualités n’étaient surpassées que par son zèle. Son nom est encore cher aux peuplades de l’ouest [176] .»

 

Pour ce bicentenaire, une soirée littéraire et musicale est également orchestrée à l’Université Laval. Selon les organisateurs, il convient alors que «Québec ne laiss[e] pas passer ce 200^e anniversaire sans rendre aux hardis explorateurs un juste tribut d’hommages, sans rappeler à la génération actuelle leurs titres de gloire [177] .» Il est souligné que l’organisation, menée par l’Université, s’acquitte de la «dette nationale» encourue par l’événement. Plutôt chargé, le programme de la soirée contient une partie musicale, de la poésie ainsi que des cantates de circonstances. Entre autres, la soirée est agrémentée par la poésie de Routhier et de Fréchette [178] . Cet événement n’est pas isolé puisque des fêtes analogues ont également lieu dans plusieurs villes des États-Unis. Ceci dit, il importe aux organisateurs de partir le bal de ces festivités nord-américaines: «Québec, où naquit l’immortel Jolliet, d’où partirent les intrépides voyageurs, Québec n’[a]-t-il pas le premier droit à exercer, le premier devoir à remplir [179] ?»

 

Or, bien que ce bicentenaire suscite un engouement non négligeable, l’«année Marquette» représente certainement, sous un angle historique, l’événement commémoratif le plus important et le plus impressionnant. Cette «année Marquette» correspond au tricentenaire de la naissance de l’explorateur français, soit l’année 1937. Pour l’occasion, une panoplie d’articles portant sur tous les aspects de la vie de Marquette sont publiés dans diverses revues périodiques (The Messenger of the Sacred Hearth, The Catholic World, Jesuit Mission, Time Magazine, America et Mid-America) ainsi que dans plusieurs journaux tels que le New York Times, le New York American, le New York Sun, le Bergen Evening Record, le Washington Herald ou encore le New York Herald Tribune. À cela s’ajoute la lecture des récits de Marquette dans près de deux cents écoles réparties dans toutes les grandes villes des États-Unis. Par ricochet, notons que des pèlerinages sont également organisés à Ludington vers le lieu du décès du missionnaire. Puis, le 1^er juin, la ville de Chicago célèbre ce tricentenaire par un Service solennel à la Cathédrale, de même que par une parade militaire et des manifestations sur le Pont Marquette.

 

Dans la même veine, le 1^er juin est proclamé «Marquette Day» par le Gouverneur de l’État du Wisconsin qui dépose une couronne sur la statue de Marquette au Capitole de Washington. À noter que des manifestations similaires à celles de Chicago ont alors lieu. Au Sénat, l’honorable F. Ryan Duffy prononce un discours en l’honneur du jésuite explorateur au nom du Wisconsin. L’avant-veille, soit le 30 mai, un récit récapitulatif de la vie de Marquette est diffusé par toutes les stations du réseau national de radio à partir des postes de Cincinnati et New York. Le premier poste couvre un réseau radiophonique à travers le Mid West, alors que le second couvre les grandes villes du nord-est que sont Boston, New York, Philadelphie et Baltimore. À l’aide d’enregistrements électriques, cette diffusion portant sur la vie de Marquette se poursuit pendant plusieurs mois par quelque 134 autres stations de radio réparties sur l’ensemble du territoire américain. Finalement, soulignons que le Président Roosevelt proclame le 27 mai 1937 que le 1^er juin sera «observé» comme jour national. Il ordonne que le drapeau américain soit arboré sur tous les établissements gouvernementaux afin d’honorer Marquette, puis insiste pour que le peuple observe ce jour par des cérémonies religieuses et civiques appropriées dans les écoles, les églises et autres endroits publics [180] . Bien que ce symbolique exemple de consécration envers Marquette se déroule en sol américain, soulignons que le tricentenaire est également célébré au Canada et en France sous diverses formes plus modestes.

 

Cliché des canoéistes ayant entrepris de refaire le voyage de Jolliet et Marquette sur le Mississippi dans la foulée du «Marquette Tercentenary Celebration» de 1973. Photographie prise à leur arrivée à De Pere (Wisconsin), par la Fox river, en 1973. Document d’archives du The Detroit News. Image puisée à même l’article de Vivian M. Baulch intitulé «The mystery of Pere Marquette's final resting place». Illustration prise dans la section «Click for more photos» sur le site du The Detroit News Rearview Mirror, à la page suivante : http://info.detnews.com/history/story/index.cfm?id=158&category=people.

 

Tout aussi symbolique est cette reconstitution historique du voyage d’exploration de Jolliet et Marquette organisée en 1973 par la ville de De Pere. À ce moment, l’objectif est de souligner le tricentenaire de la première expédition européenne sur le Mississippi. Dans la même veine, mentionnons que le raid sportif en canot effectué par quatre Français, en 1954, sur les «traces de Marquette» est en soit un élément commémoratif tout aussi symbolique puisque ces derniers s’étaient ni plus ni moins fixé comme objectif de rappeler l’extraordinaire épopée de l’un des pionniers de la Nouvelle-France. Aussi, c’est dans une même optique de reconstitution historique que les habitants de Chicago assistent, en 1933, au dévoilement d’une réplique de la cabane où Marquette passa l’hiver de 1674-1675. Le tout, inauguré avec le lustre théâtral propre à un tel événement.

 

Sans trop insister sur les détails entourant ces événements, relevons que la consécration de Marquette se produit généralement à des dates correspondant à un événement important dans la vie du héros (le bicentenaire de sa découverte du Mississippi ou le tricentenaire de sa naissance en sont de bons exemples). L’événement est alors souligné en grandes pompes. Par contre, la commémoration publique du personnage peut être également présentée de diverses façons. Ainsi, de nombreux écrivains américains ont chanté les exploits de Marquette. Qu’il s’agisse de John Bach, M^c Master, William Henry Melburn, Sparks, Longfellow et principalement l’historien Bancroft, ces auteurs ont tous en commun le fait d’avoir écrit d’éloquents discours à la louange de Marquette. D’ailleurs, un court extrait de Bancroft nous permet de bien saisir tout l’engouement suscité par Marquette et son expédition dans l’imaginaire collectif :

 

«L’illustre Marquette n’est-il pas l’homme doux, au coeur grand, sans orgueil? Sa carrière n’a-t-elle pas été environnée de dangers, et cependant n’a-t-il pas exercé une influence considérable sur la destinée des peuples? Il défiait l’âpreté des climats, tantôt guéant dans l’eau, tantôt traversant les neiges, sans pouvoir se réconforter près d’un bon feu. Au lieu de pain, sa nourriture consiste le plus souvent en un peu de maïs, grossièrement concassé, ou encore de lichens cueillis sur les rochers. Son travail ne connaît aucun repos. Exposé à vivre parfois sans aucune nourriture, dormant la plupart du temps par terre, roulé dans une peau de bête, il n’en fait pas moins de longs voyages, toujours au milieu des plus grands dangers. N’est-ce pas là porter sa vie en quelque sorte dans les mains, non pas seulement tous les jours mais plusieurs fois par jour? On peut l’affirmer, un tel homme vit comme un malheureux, dont la tête est mise à prix; car à tout moment il peut craindre ou l’esclavage, ou la mort par le tomahawk, les tortures ou le feu… Les nations de l’Ouest lui élèveront un monument [181] .»

 

Reproduction de la première page de l’article intitulé «Pere Marquette» du The Tribune  (Wisconsin) datant du 14 août 1879 relatant l’inauguration d’un monument à Mackinac le 9 août 1879. Image puisée dans la section «Wisconsin Local History & Biography Articles» du site de la Wisconsin Historical Society (wisconsinhistory.org), à la page suivante : http://www.wisconsinhistory.org. Illustration reproduite avec l’autorisation de la Wisconsin Historical Society, tous droits réservés.

 

Ceci dit, la commémoration vise généralement à souligner les événements, les lieux et les anniversaires les plus mémorables en lien avec Marquette. Elle a également pour objectif de rapprocher des individus ayant un passé et des intérêts communs. Ainsi, relevons que la commémoration de Marquette s’effectue essentiellement dans des endroits où la religion catholique est présente (dans l’État du Wisconsin, de l’Illinois, du Michigan ainsi que dans la province de Québec). Cette commémoration se produit également à une époque où l’Église joue encore un rôle important dans la société. Étant à la fois héros religieux et explorateur, l’exploit de Marquette mérite d’être souligné par les autorités religieuses. À ce chapitre, il ne faut surtout pas oublier que la notoriété publique de Marquette est essentiellement due au travail des religieux, et principalement des Jésuites.

 

Dans ce contexte, à quel besoin répond la commémoration de Jacques Marquette? Elle offre tout simplement un modèle à imiter. Ses écrits font ressortir à maintes reprises son courage. C’est d’ailleurs cette vertu, combinée à sa persévérance, qui lui permet de réaliser son projet. Ainsi, Marquette devient un modèle pour quiconque ayant un rêve à réaliser. Par contre, son récit rappelle aussi l’importance d’être fidèle à Dieu. En effet, le Tout-Puissant intervient à plusieurs reprises tout au long des voyages de l’explorateur missionnaire. Il est assez évident que les autorités en charge d’organiser ces commémorations veulent passer un message : gardez la foi! En effet, nul doute que la promotion de la foi est directement associée à l’ensemble des commémorations de Jacques Marquette puisque cette foi est présentée comme étant le meilleur instrument pour atteindre ses buts. Ainsi, nous sommes à même d’affirmer que la combinaison de tous ces éléments justifie la commémoration publique dont Marquette a bénéficié.

 

Cliché d’une reconstitution historique datant de 1936 recréant l’épisode des funérailles de Marquette. Document d’archives du The Detroit News. Image puisée à même l’article de Vivian M. Baulch intitulé «The mystery of Pere Marquette’s final resting place». Illustration prise sur le site du The Detroit News Rearview Mirror, à la page suivante : http://info.detnews.com/history/story/index.cfm?id=158&category=people.

Or, toutes aussi orchestrées qu’elles soient, ces festivités prennent véritablement leur envol à la suite d’un élément déclencheur incontournable : la découverte du tombeau de Marquette, le 4 septembre 1877. Il nous importe ici de rappeler brièvement les circonstances de cette importante découverte en lien avec le célèbre missionnaire. Le lecteur se souvient que les restes de Marquette ont été transférés en grande pompe par des Kiskaskons en l’église de la Mission de Saint-Ignace, à Michillimakinac, le 7 juin 1677. Or, construite de bois, cette chapelle est la proie des flammes en 1706. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, la tombe de Marquette est alors vraisemblablement abandonnée par les jésuites de l’endroit et le destin veut qu’elle disparaisse, au fil des ans, sous la végétation de ce lieu qui devient, à son tour, un endroit effacé. Comme si le Tout-Puissant intervenait pour souligner le bicentenaire de la translation des os de son «soldat du Christ», des travaux de défrichement se déroulent au même endroit à la fin de l’été de 1877 [182] . Le déblaiement permet alors de retracer les vestiges de la chapelle ainsi que ceux de la maison qui abritait les jésuites. Puis, des fouilles organisées dans le périmètre délimité par les anciennes fondations de l’église permettent au Père Edward Jacker et son équipe de mettre à jour les restes de Marquette le 4 septembre 1877 [183] . Trente sept fragments d’os ressortent des débris sur un large morceau d’écorce arrondi qui servait possiblement de fond à un coffre. L’observation d’une incision très nette de l’os frontal produit par un instrument tranchant dont se servaient les Kiskaskons contribue alors à identifier la dépouille comme étant celle de Jacques Marquette.

 

Cliché du calice en or préservé au sein de l’église paroissiale de St-Ignace (Michigan). Il est généralement avancé que celui-ci a été utilisé par le Père Marquette durant son séjour à la mission St-Ignace. De plus, le discours populaire veut que l’objet ait évité la destruction par les flammes, lorsque l’église de la mission a été consumée en 1706, grâce aux Illinois convertis. Photographie prise par le membre «disap» et puisée sur le site de webshots.com, à la page suivante : http://community.webshots.com/photo/122892723/122897999rBlQaa#. Image reproduite avec l’autorisation du CNET Networks, Inc., Copyright 200_, tous droits réservés.

Sans contredit, cette découverte relance la renommée du jésuite dans la quasi totalité de l’Amérique du Nord. Une série d’hommages en l’honneur de celui qui est perçu comme «un pionnier de la civilisation et un bienfaiteur de l’humanité [184] » émergent les unes après les autres au sein de communautés qui considèrent Marquette comme une de leurs gloires nationales. N’oublions pas que nous sommes dans une période historique où les jeunes nations d’Amérique se cherchent des héros. À ce chapitre, le Congrès des États-Unis ouvre grande une porte, en 1864, lorsqu’il est convenu que l’ancienne salle affectée aux débats des représentants doit être transformée en musée pour lequel chacun des États est invité à y placer la statue de deux hommes illustres ayant le plus contribué à sa gloire. La mise à jour de la dépouille de Marquette tombe donc à point puisque le Wisconsin choisit, dès 1887, de hisser Marquette au rang de héros national et de proposer la statue du jésuite au Congrès. Ce dernier accepte la proposition, ce qui permet de mettre en branle la confection de la statue en 1893.

 

Une succession d’inaugurations de monuments à la gloire de Marquette

 

Cliché du National Statuaty Hall, situé au Capitole de Washington, vu du côté sud. Illustration puisée sur le site Architect of the Capitol, à la page suivante : http://www.aoc.gov/cc/capitol/nat_stat_hall_1.cfm. Image reproduite avec l’autorisation du Architect of the Capitol.

 

En février de 1897, la statue de marbre blanc en l’honneur du Père Marquette est érigée dans le Musée du Capitole à Washington aux frais du Wisconsin. À cette date, elle est installée sur le côté ouest de la salle, appuyée contre l’un des gigantesques piliers qui ornent le pourtour de cette dernière. Aussi, elle se retrouve alors entre la statue de bronze du général Philippe Kearney offerte par l’État du New Jersey et le marbre blanc du Président Abraham Lincoln [185] . Sur son piédestal, le visiteur peut y lire l’inscription suivante :

 

«Wisconsin’s Tribute

___________________________

 

James [Jacques] Marquette S.J.

Who with Louis Joliet [sic]

Discovered the Mississippi River

At Prairie du Chien, Wis.,

June 17, 1673»

 

Cliché de la statue de marbre érigée à la mémoire de Jacques Marquette, située au Capitole de Washington. Œuvre de Gaetano Trentanove offerte par l’État du Wisconsin à la National Statuary Hall Collection en 1896.

 

Cette magnifique représentation de Marquette a vu le jour grâce au savoir-faire de l’artiste italien Gaetano Trentanove. Les recherches du sculpteur florentin pour trouver un portrait ou un simple croquis du jésuite ayant été veines, il ne lui restait plus qu’à s’inspirer de la peinture du P. Charlevoix pour compléter son marbre [186] . Par conséquent, il nous est difficile de mesurer l’exactitude ou la ressemblance de la statue avec le personnage [187] . En revanche, nous sommes à même de constater que ce n’est pas sans raison que cette reproduction mesurant 7’7 pieds (approximativement 2.35 mètres) est considérée comme une véritable oeuvre d’art, voire la plus belle réalisation artistique de la Statuary Hall Collection. À ce chapitre, les termes employés par Hamy pour décrire cette impressionnante statue de Marquette sont éloquents :

 

«La figure, bien taillée, présente un front élevé; l’artiste a donné au modèle le nez classique des Grecs et un regard pénétrant. La barbe laisse deviner un menton ovale, et l’ensemble respire tout à la fois le repos dans la contemplation, beaucoup d’énergie et une extrême bienveillance. La chevelure retombe abondante en boucles, par derrière, sur les oreilles et sur le cou, dans le but de faire mieux ressortir la virile délicatesse des traits. De la main gauche, le sujet tient un pan du manteau bien drapé, comme la soutane. La main droite présente la carte du Mississippi. Enfin un chapelet pend de la ceinture à gauche et un crucifix y est inséré à droite [188] .»

 

«Jacques Marquette». Il s’agit ici d’une photographie tirée des reproductions en héliogravure concoctées en 1900 à partir de la photographie du portrait à l’huile de R. Roos réalisé en 1669. Image prise dans l’ouvrage de Josiah Seymour Currey, Chicago: Its History and Its Builders: a Century of Marvellous Growth. 5 vol. Chicago, S.J. Clarke Publishing Co., 1912.

 

Quoi qu’il en soit, tout n’est pas rose en ce qui a trait à l’inauguration de cette statue en l’honneur de Marquette. En effet, d’ordinaire, le protocole veut que l’État fasse une présentation solennelle commémorant le personnage ayant été choisi. Ensuite, le Congrès approuve ce choix et il ne reste qu’à présenter au public la nouvelle statue. Or, à quelques semaines de l’inauguration, la controverse entourant le choix du Jésuite prend de plus amples proportions dans l’État voisin du Michigan. L’agitation naît d’un groupe de journalistes peu enclin à l’idée de voir que tant d’honneurs sont accordés à un prêtre de l’Église catholique romaine, et de surcroît un Jésuite. Résolus de provoquer une opposition auprès de la population, ils rédigent des articles désapprouvant ce choix de la part du Wisconsin, prenant soin d’y ajouter certaines rumeurs concernant la prétendue venue de divers dignitaires de l’Église catholique, de même que d’ambassadeurs de France et d’Italie.

 

M. Linton, alors représentant du Michigan, profite de toute cette mouvance médiatique pour désapprouver haut et fort l’érection de la statue de Marquette. L’idée que l’explorateur missionnaire soit destiné à illustrer ce jeune pays ne cadre pas avec le point de vue de Linton. À son avis, le jésuite n’est pas un enfant de l’Amérique. Qui plus est, il n’est qu’un prêtre dépourvu du concept de liberté, liberté sur laquelle reposent les fondements des États-Unis. Et, comble d’ironie, l’emplacement de la statue de Marquette voisine celle d’Abraham Lincoln, un personnage davantage symbolique, aux dires du représentant du Michigan, qui voit en lui un martyr, mais aussi un ami de la liberté ayant combattu l’esclavagisme. Sa désapprobation est telle qu’il dépose une requête visant à faire enlever la statue de Marquette du Capitole.

 

Après avoir boudé les attaques et la résolution de M. Linton, le Sénat accepte à son tour l’œuvre de Trentanove. Mais, l’agitation causée par la presse a pris de telles proportions au fil des semaines que le gouvernement décide de supprimer la cérémonie d’inauguration. La statue est alors découverte sans cérémonie publique, puis placée sous surveillance jour et nuit pendant quelques jours. C’est dire toute l’influence qu’ont eu les protestataires. Or, les multiples discours prononcés devant le Congrès balayent à leur tour cet incident et permettent de rétablir dignement Marquette au rang du panthéon héroïque des États-Unis. En raison de leur trop grande quantité ainsi que de leur volume, il nous est impossible de reproduire la totalité de ces discours honorifiques. Par contre, nous nous permettons d’inclure quelques extraits de discours prononcés à la louange de Marquette par divers sénateurs, en 1896, soit au moment où l’État offre officiellement la statue à Washington.

 

Reproduction de la première page de l’article intitulé «Accepted the statue» du Milwaukee Sentinel datant du 30 avril 1896. Image puisée dans la section «Wisconsin Local History & Biography Articles» du site de la Wisconsin Historical Society (wisconsinhistory.org), à la page suivante : http://www.wisconsinhistory.org. Illustration reproduite avec l’autorisation de la Wisconsin Historical Society, tous droits réservés.

 

John Lendrum Mitchell, sénateur du Wisconsin déclare que «Marquette est le seul grand caractère historique identifié avec notre État. Sur les pages de l’Histoire, son nom brûlera plus éclatant à mesure que la durée s’avancera.» :

 

«Gentleness, courage, self-sacrifice, were the characteristics of Marquette. In fortitude he was the equal of his brother missionaries. In native refinement and in education he was their superior. He was zealot, if you will… But the qualities of priest and of Jesuit had no part in determining Wisconsin’s choice of Marquette for the honors of Statuary Hall. His pure and saint-like life, his writings and his fame as the explorer of the Mississippi controlled the selection. He was the first white man to traverse our territory and write a description of it. He was the first to map out our confines. He gave a name to the river after which our State is called. On our soil he planned his voyage of discovery. From our borders he first caught sight of the waters of the Mississippi. Marquette is the one great historic character identified with our State. Wisconsin has developed many notable men. They are the men of yesterday who may seem great to-day, but to-morrow their names will be lost in obscurity. Not so with Marquette. On the pages of history his name will shine the brighter as time goes on [189] .»

 

À son tour, William Freeman Vilas, également sénateur du Wisconsin, ajoute que le

 

«Wisconsin should be permitted, at once and together, to recognize and honor the men who daringly planted there the first abode of civilization; to distinguish and illustrate the noblest character in the vanguard of its march – the missionary of Christ; and to celebrate also the famous triumph of geographic exploration from within her borders, by raising here the marble effigy of that gentle, devoted, high-souled, fearless priest and teacher, James Marquette, the discover of the Mississippi… Sir, no balance can invidiously weigh in competition the variant elements of merit in the many who have lifted the veil of mystery over hidden lands. One star differeth [sic] from another star in glory. There can forever be but one Columbus; never another Magellan. But the pages will never want for readers on which are written the stories of the discovery of the Mississippi and of the sources of the Nile, nor fade the names of Livingstone and Marquette… [S]ir, from and for all the body of our good people, irrespective of race or opinion, my colleague and myself thus declare the sentiment which actuates our State, and supplement the action of its worthy governor in presenting to Congress the beautiful statue of James Marquette, in commemoration of his just renown and in illustration of the light and strength of liberty among men [190] .»

 

Dans la même veine, soulignons que des propos similaires avaient été tenus par l’ancien sénateur du Wisconsin, Monsieur George Clay Ginty :

 

«Le Père Marquette rayonne à travers les épais brouillards des âges. Donnons-lui sa vraie place parmi les héros de l’Amérique afin que nos fils et les enfants de nos enfants rendent honneur au patriote et à l’apôtre. Que cette œuvre soit non seulement le tribut de l’ouest américain au souvenir du noble Marquette dont l’histoire dira que l’exploration a ouvert une vallée plus étendue, plus fertile et plus riche en avantages commerciaux qu’aucune autre contrée du globe, mais encore un hommage au drapeau tricolore de la France et une preuve que le Wisconsin n’oublie pas le pays qui a envoyé un Lafayette et une armée pour aider les États-unis à conquérir leur indépendance [191] .»

 

Finalement, Monsieur Kyle, sénateur du Dakota du Sud, stipule que «Cette nation doit lui rendre un honneur mérité. Si Marquette représente la grande armée de missionnaires chrétiens qui ont guidé l’avant-garde des explorateurs, il a néanmoins rendu d’éminents services à notre pays comme pionnier de la civilisation [192] .»

 

Quelques mois après l’érection de la statue de marbre au Capitole, un riche banquier du nom de Pierre White devient le principal donateur pour un projet de monument à ériger dans la ville de Marquette (Michigan), une localité située sur la rive méridionale du Lac Supérieur. En fait, la cérémonie d’inauguration du 15 juillet 1897 dévoile une copie en bronze de l’oeuvre de Trentanove. Et, contrairement à l’érection de la statue à Washington, celle de la ville de Marquette ne suscite aucune controverse. Fait inhabituel, le monument n’orne pas une place publique ou une artère de la ville, mais plutôt une parcelle de terrain isolé transformé graduellement en parc public. À titre indicatif, soulignons que les dimensions sont identiques à celle de la statue du Capitole. En revanche, le bronze repose sur un piédestal mesurant près de 16 pieds. Sur la face intérieure de l’entablement nous pouvons y lire : «Jacques Marquette, l’intrépide explorateur.» De plus, des bas-reliefs situés sur les côtés droit et gauche du monument rappellent deux des principaux épisodes de sa vie : sa prédication auprès des Amérindiens et son débarquement à l’endroit même où s’élève la municipalité de Marquette.

 

Cliquez pour plus d'images Cliché de la statue de bronze érigée dans la ville de Marquette en 1897. À noter que ce monument est une copie du marbre de Trentanove se retrouvant au Capitole de Washington. Cette photographie a été prise avant l’enclenchement du premier «Projet Angel» visant à restaurer le monument. Les travaux, chapeautés par le Michigan Alliance for the Conservation of Cultural Heritage (MACCH), se sont déroulés du 26 septembre au 1er octobre 2004. Photographie du MACCH, reproduite avec l’autorisation de Jeanne Drewes. Image prise sur le site macch.org, à l’adresse suivante : http://www.macch.org/photo_gallery/pages/PICT0001_1_JPG.htm

Cliché de la statue de bronze érigée par la ville de Marquette en 1897. Photographie de Velvet Green Creations puisée dans la section «Marquette Area» du site superiorsights.com / Superior Sights. The Upper Peninsula of Michigan, à la page suivante : http://www.superiorsights.com/picturegalleries/upgallery.html. Image reproduite avec l’autorisation de Gina Harman de Velvet Green Creations, tous droits réservés.

 

L’inauguration de ces deux imposants monuments a des répercussions sur l’ensemble de l’Amérique du Nord puisqu’ils sont ni plus ni moins à l’origine d’un mouvement commémoratif impressionnant en lien avec le jésuite explorateur. Marquette est propulsé au rang de héros national, tant en sol américain que canadien. Ceci dit, force est d’admettre que l’admiration envers le missionnaire est plus impressionnante du côté des États-Unis. En effet, l’héroïsation de Marquette est plutôt nuancée et affublée par le compagnonnage héroïque de Jolliet au Canada, si ce n’est que celui-ci prend toute la place à plusieurs occasions. Ceci est particulièrement vrai au Québec où la population s’associe davantage à un coureur des bois d’origine canadienne-française qu’à un jésuite parachuté de France. Quoi qu’il en soit, la popularité du missionnaire prend son envol.

 

Avec un enthousiasme qui n’a rien à envier à l’éclat des statues de Washington et de la ville de Marquette, Chicago s’offre également une série de monuments élevés à la mémoire du jésuite. Le tout débute au mois d’août 1895, lorsqu’un monument est érigé dans un parc de la localité de Summit, une municipalité située en banlieue de l’actuelle Chicago. C’est à ce moment que la Chicago & Alton Railroad Co. fixe une plaque de bronze sur un bloc de pierre surélevé par une série de rochers provenant d’anciens glaciers de la région du Lac Supérieur. Ceux-ci sont alors transportés jusqu’à Summit à partir des mêmes voies navigables que Marquette avait empruntées. L’inscription apposée sur la plaque se lit comme suit : «Father Marquette Landed Here - 1675 – This Monument is Constructed of Boulders Brought by Glaciers from Lake Superior Region and Deposited in this Valley, Having Traversed the Route Later Followed by the Earlier French Explorers, La Salle, Joliet [sic] and Father Marquette – Erected by Chicago & Alton Railroad Co. – August 1895.»

 

Cliché du monument érigé en 1895 à Summit, une localité située en banlieue de Chicago. Pour l’occasion, la Chicago & Alton Railroad Co. fixe alors une plaque de bronze sur un bloc de pierre surélevé par une série de rochers provenant d’anciens glaciers de la région du Lac Supérieur. Ceux-ci sont alors transportés jusqu’au parc de Summit à partir des mêmes voies navigables que Marquette avait empruntées. Photographie d’Alan Gornik prise en 2006. Illustration puisée sur le site Early Chicago, à la page suivante : http://www.earlychicago.com/monuments.php?letter=M. Image reproduite avec l’autorisation de Early Chicago, Inc.

 

Le 28 septembre 1907, la Ville de Chicago et la Chicago Association of Commerce érigent la «Marquette and Joliet [sic] Cross» à l’endroit où se termine la Robey Street, soit à l’intersection de la rivière Chicago. Il est alors suggéré que ce périmètre spécifique marque le lieu où Marquette a passé l’hiver de 1674-1675. À la base de cet ancien monument cruciforme, fait en acajou, était fixée une tablette sur laquelle on pouvait y lire :

 

«In memory of Father Marquette, S.J. and Louis Joliet [sic] of New France (Canada), first white explorers of the Mississippi & Illinois Rivers & Lake Michigan 1673, navigating 2500 miles, in canoes, in 120 days. In crossing the site of Chicago, Joliet [sic] recommended it for its natural advantages as a place of first settlement, & suggested a lakes-to-the-gulf waterway, by cutting a canal through the ‘portage’ west of here where begins, the Chicago Drainage-Ship Canal. Work on this canal was begun Sept. 3, 1892 and received the first waters of Lake Michigan Jan. 2, 1900. This remarkable prophecy made 234 years ago is now being fulfilled. – This end of Robey Street is the historic ‘high ground’ where Marquette spent the winter 1674-5. – ‘To do and suffer everything for so glorious an undertaking’ Marquette’s journal. – Erected Sat. Sept. 28, 1907 – by – City of Chicago, and Chicago Association of Commerce.»

 

Cliché représentant l’ancien monument cruciforme fait en acajou érigé conjointement par la Ville de Chicago et la Chicago Association of Commerce le 28 septembre 1907. À cette date, la «Marquette and Joliet [sic] Cross» est élevée à  l’endroit où se termine la Robey Street , soit à l’intersection de la rivière Chicago. Il est alors suggéré que ce périmètre marque le lieu où Marquette a passé l’hiver de 1674-1675. Photographie prise en 1907. Illustration puisée sur le site Early Chicago, à la page suivante :  http://www.earlychicago.com/monuments.php?letter=M. Image reproduite avec l’autorisation de Early Chicago, Inc.

Cliché de la petite croix de fer commémorant Marquette autrefois installée à côté de l’ancienne «Marquette and Joliet [sic] Cross». Photographie prise en 1909. Illustration puisée sur le site Early Chicago, à la page suivante : http://www.earlychicago.com/monuments.php?letter=M. Image reproduite avec l’autorisation de Early Chicago, Inc.

 

Deux ans plus tard, une petite croix en fer commémorant Marquette est installée juste à côté de la première [193] . Puis, en 1925, un bas-relief en bronze est installé sur le Michigan Avenue Bridge. Apparaissent sur cette plaque un Amérindien, Jolliet et Marquette, ainsi que cinq voyageurs dans un canot. Au dessus de la tablette est également inscrit «In Honor of Louis Jolliet & Père Jacques Marquette.» De chaque côté du bas-relief, le visiteur peut y lire : «Chicago Portage - The Waterway West - Along these waterways and trails history has passed. The Chicago portage has served as the connecting link between the Great Lakes and the Mississippi River System. - In 1673 led by American Indians explorers Marquette and Jolliet became the first Europeans to cross the portage. This route encouraged the development of the Illinois & Michigan Canal and the growth of Chicago - This tablet is placed by the Illinois Society of the Colonial Dames of America under the auspices of the Chicago Historical Society – 1925.»

 

«French explorers Marquette and Joliet [sic] with Native Americans in canoe, Chicago River memorial, Illinois .» Cliché du bas-relief en bronze installé sur le Michigan Avenue Bridge en 1925. Apparaissent sur cette plaque un Amérindien, Jolliet et Marquette, ainsi que cinq voyageurs dans un canot. Photographie de Nancy Carter. Document d’archives PEXP2D-00008 des North Wind Picture Archives, reproduit avec l’autorisation de Nancy Carter. Copyright © North Wind / North Wind Picture Archives – Tous droits réservés. Image puisée sur le site North Wind Picture Archives, à l’adresse suivante : http://www.northwindpictures.com/results.asp?txtkeys1=Marquette,+Jacques.

«French explorers Marquette and Joliet [sic] with Native Americans in canoe, Chicago River memorial, Illinois .» Détail du bas-relief en bronze installé sur le Michigan Avenue Bridge en 1925. Apparaissent sur cette plaque un Amérindien, Jolliet et Marquette, ainsi que cinq voyageurs dans un canot. Photographie de Nancy Carter. Document d’archives PEXP2D-00009 des North Wind Picture Archives, reproduit avec l’autorisation de Nancy Carter. Copyright © North Wind / North Wind Picture Archives – Tous droits réservés. Image puisée sur le site North Wind Picture Archives, à l’adresse suivante : http://www.northwindpictures.com/results.asp?txtkeys1=Marquette,+Jacques.

 

Toujours en lien avec le Michigan Avenue Bridge, relevons que l’oeuvre de béton du sculpteur James Earle Frazer est dévoilée sur le pylône nord-est de ce pont en 1930. Intitulé «Discovers», ce monument vise à commémorer quatre des principaux explorateurs de la vallée du Mississippi, à savoir Louis Jolliet, Jacques Marquette, René-Robert Cavelier de La Salle ainsi qu’Henri de Tonty. De façon plus précise, soulevons que cette magnifique sculpture nous expose ces quatre personnages historiques, tous entourés d’Amérindiens et protégés par la bienveillance d’un Ange Gardien. De plus, sur son soubassement, le visiteur peut y lire l’inscription suivante : «The Discoverers - Jolliet, Father Marquette, La Salle, and Tonti will live in American history as fearless explorers who made their way through the Great Lakes and across this watershed to the Mississippi in the late seventeenth century and typify the spirit of brave adventure which has always been firmly planted in the character of the middle west. - Presented to the City by William Wrigley Jr. - 1930.»

 

 

«Marquette and Joliet exploring the upper Mississippi River, 1673 - bas-relief on Chicago River bridge.» Cliché du monument intitulé «Discovers» dévoilé sur le pylône nord-est du Michigan Avenue Bridge de Chicago en 1930. Cette sculpture de James Earle Frazer vise à commémorer quatre des principaux explorateurs de la vallée du Mississippi, à savoir Louis Jolliet, Jacques Marquette, René-Robert Cavelier de La Salle ainsi qu’Henri de Tonty. Photographie de Nancy Carter. Document d’archives PEXP2D-00010 des North Wind Picture Archives, reproduit avec l’autorisation de Nancy Carter. Copyright © North Wind / North Wind Picture Archives – Tous droits réservés. Image puisée sur le site North Wind Picture Archives, à l’adresse suivante : http://www.northwindpictures.com/results.asp?txtkeys1=Marquette,+Jacques.

 

La même année, un autre monument en l’honneur de Marquette est érigé sur la Damen Avenue.  Il s’agit d’une sculpture de E. P. Seidel confectionnée à partir d’un croquis de Thomas A. O’Shaughnessy. Celle-ci comprend une plaque de bronze sur laquelle apparaît Marquette, accompagné d’un Amérindien. L’endroit choisi est fort symbolique puisqu’il désigne le lieu où Marquette et ses deux compagnons de voyage, Pierre Porteret et Jacques Largillier, ont passé l’hiver 1674-1675 dans une cabane de fortune. L’inscription de ce monument comporte la mention suivante : «James [Jacques] Marquette, French priest of the Society of Jesus, on his mission to the Illinois Indians, spent here the winter of 1674-1675. His journal first brought to the world’s attention the advantages of soil, climate and transportation facilities in the Mississippi Valley and the Great Lakes basin. – Erected by the City of Chicago – William Hale Thompson, Mayor – Michael J. Faherty, Pres. Board of Local Improvements – Anno Domini MCMXXX.»

Quelques années plus tard, soit en 1949, une plaque de béton est apposée sur le pylône nord-est du Lake Shore Drive Bridge (Chicago River Bridge). Sur celle-ci figure le sceau de la Ville de Laon auquel vient se greffer l’inscription suivante : «La Ville de Laon - La Ville de Chicago - en mémoire de Jacques Marquette.» Puis, pour marquer le tricentenaire du premier voyage d’exploration de Marquette, une croix d’une hauteur de vingt pieds, fabriquée à partir du bois d’un cèdre vieux de trois cents ans, est installée en 1973 sur Damen Avenue. Ce monument cruciforme, érigé tout près du pont de la branche sud de la rivière Chicago, succède donc à la «Marquette and Joliet [sic] Cross» ainsi qu’à la croix de fer installées respectivement en 1907 et 1909 sur Robey Street. Sur son socle est fixée une plaque de bronze sur laquelle nous pouvons lire : «Near this Site Father Jacques Marquette, S.J., Missionary, Explorer and Co-discoverer of the Illinois River, spent the Winter of December 1674 to March 31, 1675.» Dans la même veine, en 1980, une autre plaque de bronze est installée au Equitable Building Plaza située sur N. Michigan Avenue. À nouveau, il est question de commémorer le lieu du campement de Marquette sur le site de l’actuelle Chicago : «On December 4, 1674 Père Jacques Marquette, S.J. and two voyageurs built a shelter near the mouth of the Chicago River. They were the first Europeans to camp here, the site of Chicago. – Erected by Illinois Society Daughters of Colonial Wars – In our 50th year 1980.»

 

En banlieue, plus précisément à Lyons, le Chicago Portage National Historic Site offre également son lot d’éléments commémoratifs. Ainsi, dès 1952, le Portage Park est aménagé de telle sorte que les visiteurs puissent contempler les vestiges du portage de Chicago ainsi que les sentiers qui le composent. Tout près de l’entrée principale du parc est installé un bassin de béton sur lequel nous pouvons lire : «Chicago Portage - The Waterway West - Along these waterways and trails history has passed. The Chicago Portage has served as the connecting link between the Great Lakes and the Mississippi River System. - In 1673 led by American Indians explorers Marquette and Jolliet became the first Europeans to cross the portage. This route encouraged the development of the I & M Canal and the growth of Chicago.» Mentionnons qu’en 1989, une impressionnante sculpture faite de métal est installée dans ce même bassin. Oeuvre de Guido Rebechini, ce monument stylisé nous fait voir le Père Marquette, Louis Jolliet ainsi qu’un Amérindien.

 

Finalement, soulignons que c’est également dans ce parc qu’une plaque de bronze avait été fixée sur un rocher de granit en 1930. Commémorant le portage historique effectué par Jolliet et Marquette en 1673, cette plaque ne fait désormais plus partie du décor. Néanmoins, relevons que son inscription se lisait comme suit :

 

«The Chicago Portage 1673-1836 - This marks the west end of the carrying or connecting place, uniting the waters of the St. Lawrence River and the Great Lakes with those of the Mississippi River, its tributaries and the Gulf of Mexico, the earliest factor in determining Chicago’s commercial supremacy. An artery of travel used by the aborigines in their migrations and later by Joliet [sic], Marquette, La Salle, Tonti and the fur traders of New France. An early strategical point in the wars incident to winning the North-West for the settlers. Discovered by Joliet [sic] and Marquette in 1673. - Erected by the Chicago Historical Society in pursuance of a plan to give posterity the facts of Chicago’s early history. A.D. 1930.»

 

L’élan commémoratif en lien avec le missionnaire explorateur qui déferle sur Chicago est certes des plus significatifs. Or, la métropole du MidWest ne fait pas cavalier seul puisqu’à son tour, une association d’hommes d’affaires de Prairie du Chien (Wisconsin) se regroupe pour ériger, en 1910, un monument sur le campus de l’Académie St. Mary’s de Prairie du Chien. Cette statue marque alors le lieu où le missionnaire explorateur entrevoit le Mississippi pour la première fois. Puis, c’est au tour de Ludington (Michigan) de rendre hommage à Marquette. En effet, les Daughters of the American Revolution (chapitre de Ludington) fixent une plaque commémorative sur un rocher de l’ancienne localité de Buttersville, annexée depuis à Ludington. Installé en 1921, ce modeste monument commémore le lieu présumé du décès du jésuite [194] . Peu après, l’inscription fixée sur ce monument de pierre est retirée puis apposée sur un rocher situé à proximité d’une colline qui devient le site officiel sur lequel est érigée la croix du Father Marquette Memorial de Ludington. Soulignons qu’en 1981, ce monument cruciforme subi des travaux de restauration et d’embellissement.

 

 

Ajoutons rapidement à cette liste des sites historiques un mémorial érigé à Utica (Illinois), un monument installé à Milwaukee (Wisconsin), une statue de bronze identique à celle de la ville de Marquette élevée à Mackinac Island (Michigan) en 1909, ainsi qu’une plaque commémorative érigée en 1954 à l’église St. Mary’s, située à McGregor (Iowa). Soulignons que cette dernière est alors financée par les Catholic Daughters of America of Northeast Iowa. Parallèlement, à ces monuments vient se greffer le Jacques Marquette National Memorial, un centre d’interprétation incluant un musée situé dans le «Straits State Park» de St-Ignace (Michigan). Par ailleurs, cette même localité offre fièrement une reconstitution de la Mission St-Ignace fondée par le Père Marquette en 1671. L’endroit comporte, entre autres, le site où le rite funéraire de la dépouille du jésuite s’est déroulé en 1677. S’ajoute à cela un parc dans lequel le visiteur peut se recueillir près de la tombe où est érigé un monument dédié au vénéré missionnaire. Finalement, l’emplacement comprend également un musée s’intéressant à la culture ojibwa. À titre indicatif, notons que c’est à la Mission Saint-Ignace que le premier monument à la mémoire de Marquette a été érigé en 1882. Il s’agit, à ce moment, d’une simple pierre surmontée d’une croix. Par ricochet, relevons que c’est deux ans plus tard que la première statue commémorant Marquette est installée sur la façade de l’ancien Hôtel de ville de Détroit. Démoli en 1961, ce joyau de l’architecture comportait, entre autres, quatre niches dédiées à l’héritage français, dont l’une qui abritait la statue de Marquette [195] . Relevons qu’au moment des travaux de déconstruction, cette dernière a été relocalisée au Fort Wayne Museum.

 

Nous sommes conscient que cette nomenclature des principaux monuments dédiés à la mémoire de Jacques Marquette est incomplète. Par contre, elle offre un aperçu assez convaincant de toute l’étendue des commémorations dont a bénéficié le personnage. Ceci dit, soulignons que la consécration de Marquette ne s’effectue pas uniquement par l’érection de monument ou le dévoilement de plaques commémoratives. En effet, le nom du missionnaire est également fort imprégné dans la toponymie. Ainsi, Marquette désigne un comté du Wisconsin, du Kansas, du Nebraska, du Michigan ainsi qu’à un autre du Manitoba, de même qu’un comté électoral du Québec. De façon aléatoire, soulignons que son nom a également été donné à un évêché, à un canal, à une Université [196] , à une Compagnie de Chemin de fer [197] , à une valeur industrielle cotée en bourse de New-York, à une base militaire [198] , à une usine [199] , à des associations diverses, à une société d’histoire [200] , à diverses places publiques, parcs, rues, écoles primaires et secondaires, lycées, quartiers, rivières, lacs, pistes de randonnée pédestre, pistes cyclables, ainsi qu’à huit villes ou localités [201] .

 

S’ajoutent à la liste une série d’hôtels et de bâtiment tels que le Marquette Building de St-Louis, le Marquette Hotel situé au centre-ville de Cape Girardeau (Missouri) [202] , le Marquette Plaza de Minneapolis (Minnesota), le Père Marquette Hotel de Peoria (Illinois) [203] , le Renaissance Pere Marquette Hotel de la Nouvelle-Orléans (Louisiane) [204] , le Pere Marquette Lodge and Conference Center situé à Grafton (Illinois) ainsi que le fameux Marquette Building de Chicago. Construit en 1895, cet édifice du 140 South Dearborn Street regorge d’éléments décoratifs dont l’esthétisme confère au bâtiment l’étoffe d’une véritable attraction touristique. À ce chapitre, soulignons qu’à l’entrée de l’édifice, quatre tambours ornés de bas-reliefs en bronze illustrent divers incidents de la vie de Jacques Marquette ainsi que sa mort : Marquette et son équipage se préparant à naviguer sur la rivière Wisconsin; Marquette utilisant le calumet afin d’éviter un affrontement avec un groupe d’Amérindiens; l’arrivée de Marquette, affaibli par sa maladie, à Chicago (où il a hiverné en 1674); puis les funérailles de Marquette à St-Ignace. De plus, en balayant du regard le centre du vestibule, trois fresques relatant des événements majeurs du parcours du jésuite missionnaire captent l’attention du visiteur. Ces créations artistiques qui ceinturent la rotonde, faite de mosaïques de nacre des perles et de verre d’une grande valeur assemblées par la Tiffany Glass and Decorating Company de New York, représentent le départ de Jolliet et Marquette de St-Ignace en vue du premier voyage, la rencontre de Marquette avec des Illinois ainsi que la mort de l’explorateur.