Le bon et le mauvais pauvre: quatre perceptions

Origines du livre 1

 

London Labour and the London Poor est publié en 1851, mais son histoire remonte à l'automne 1849.
Une épidémie de choléra touche alors la ville de Londres et des milliers de personnes décèdent. Henry Mayhew est chargé par le Morning Chronicle d'écrire un article sur l'impact du choléra dans le quartier ouvrier londonien de Bermondsey. L'article est publié le 24 septembre 1849. Mayhew propose alors de faire une grande enquête sur les conditions de vie des ouvriers en Angleterre et au Pays de Galles. C'est ainsi que débute le 18 octobre 1849 la publication presque quotidienne pendant presqu'une année d'une série d'articles sur le sujet.

Le premier article traite des silkweavers (ouvriers du coton) de Spitafields. Chaque article a sensiblement la même forme. Mayhew retrace l'histoire du corps de métier étudié, il y a ensuite une entrevue avec une personne de ce métier. Le tout est complété par des observations de Mayhew. Mayhew s'occupe de la ville de Londres. Il travaille avec des collaborateurs, dont les plus connus sont, Angus Reach, Shirley Brooks et Charles Mackay. La publication de ces articles s'interrompt quand Mayhew quitte le Morning Chronicle suite à des différents avec la direction du journal.

Mayhew rassemble certains de ses articles dans un livre intitulé London Labour and the London Poor qui est publié en 1851. En 1856, il en publie des extraits en pamphlets. Son ouvrage est réédité en quatre volumes en 1861-1862 et encore en 1864-1865.

 

Plan du livre

-Le but du livre est de classer les différentes occupations des pauvres de Londres. Il y a les gens qui travaillent, d'autres qui ne peuvent travailler et d'autres qui ne travaillent pas sans oublier ceux qui n'ont pas besoin de travailler. Donc, Mayhew fait un inventaire des métiers et des occupations commerciales des Londoniens pauvres. Il commence souvent son article avec un historique de la profession, les caractéristiques de la profession (nombre de personnes qui y travaillent, où ils travaillent, etc) ainsi que les caractéristiques des gens pratiquant cette profession (religion, éducation, loisirs, connaissances politiques, etc.) ainsi que leur histoire.

Volume 1. tribus itinérantes, vendeurs de rue (selon leur commerce, femmes, enfants)
Volume 2. vendeurs de rue, rues de Londres, balayeurs
Volume 3. tueurs de rats, artistes, métiers manuels(coal-havers, dockeurs), lodging-houses, mendiants
Volume 4. histoire de la prostitution, la prostitution à Londres, les voleurs, les mendiants. Regroupe ceux qui ne travaillent pas.

Réception du livre

London Labour and the London Poor connaît un très grand succès :«Public response was more than generous. Praise for his articles was almost universal».²

Références

1.Gertrude Himmelfarb. The idea of poverty : England in the early Industrial Age . New York, Knopf, 1984, p.319.

John Simkin. (Page consultée le 15 mars 2005) Henry Mayhew (en ligne) Adresse URL:http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/Jmayhew.htm.

Texte en ligne à l'adresse suivante: vol1:http://etext.lib.virginia.edu/toc/modeng/public/MayLond.html vol2:http://www.perseus.tufts.edu/cgi- vol3:http://www.perseus.tufts.edu/cgi- vol4: http://www.perseus.tufts.edu/cgi-