Le bon et le mauvais pauvre: quatre perceptions

Origines du livre

 

London; a pilgrimage est publié en 1872. C'est Blanchard Jerrold qui est à l'origine de ce livre. En 1869, Jerrold séjourne à Londres. Il propose alors à Gustave Doré de collaborer à un livre sur la ville de Londres. Jerrold aurait été inspiré par la pièce The Microcosm of London (1808), de Rudolf Ackermann, William Pyne et Thomas Rowlandson ainsi que par le livre Life in London de Pierce Egan et George Cruikshank. Doré et Jerrold signent un contrat de cinq ans avec l'éditeur Grant & Co. Accompagnés de deux détectives, ils parcourent les quartiers mal famés de Londres. Cet enquête donne un livre dont le but se «révèle double: magnifier Londres et faire la louange du travail (...) le travail est la clef de Londres (...) qui est à la source de la domination économique anglaise, tout en ménageant une place à une misère urbaine trop réelle.»¹

Plan du livre

-Ce livre présente les attraits touristiques de la ville de Londres, mais surtout, le clivage entre riches ou pauvres qui caractérise sa population.
-On y parle des endroits importants comme le Pont de Londres, des docks, de l’Abbaye de Westminster, des parcs de Regent et de St-James, etc. On y décrit des loisirs des gens riches comme les courses d’aviron, les courses de chevaux (ainsi que des festivités entourant ces deux dernières activités), du zoo, du théâtre, ainsi que des loisirs de la classe ouvrière (le vaudeville et le théâtre). On voit la vie quotidienne des ouvriers et des gens aisés. On visite des institutions comme les prisons, les refuges, les tavernes, la place du marché ainsi que les œuvres de charité (orphelinats et refuges).

 

Réception du livre

Le livre est un succès auprès du public, mais les critiques sont partagées. Ainsi, le Art Journal l'accuse de «inventing rather than copying». ²Le Westminster Review renchérit dans le même sens «Dore gives us sketches in which the commonest, the vulgarest external features are set down» .³ Aujourd'hui, London: a pilgrimage est surtout célèbre pour les illustrations de Gustave Doré et non pas en raison du texte de Jerrold.

Références

1. Philippe Kaemel. Gustave Doré, réaliste et visionnaire, 1832-1883. Bervaix, Galerie Art Anciens et Genève, Éditions du Tricorne, 1985, p.55.
2. John Simkin. (Page consultée le 15 mars 2005) Blanchard Jerrold. (en ligne) Adresse URL:http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/JjerroldB.htm.
3. Idem.

Le texte de London: a pilgrimage est en ligne ici http://www.victorianlondon.org/publications/pilgrimage.htm Texte seulement