Le bon et le mauvais pauvre: quatre perceptions

Kenyon Cox
Il est né à Warren en Ohio le 27 octobre 1856 et décédé en 1919. Peintre et muraliste de profession, il a étudié à Cincinnati, Philadephie et à Paris (sous la direction de Carolus Duran et de Gerome). En 1877, il débute un séjour à Paris qui se terminera en 1882, lorsqu'il décide de revenir en Amérique. Il décide alors de s'établir à New York. Il a travaillé pour la Bibliothèque du Congrès, la Gallery d'Art Walker, le Bowdoin College, etc. Il a collaboré en tant qu'écrivain aux ouvrages Modern French Masters et The Nineteenth Century, de Mixed Beasts et de Old Masters and New. Il a écrit des articles pour des revues d'art. Il a collaboré à How the other half lives et Children of the Poor de Jacob Riis. Il a dessiné des illustrations d'après les photos de Jacob Riis comme cette illustration.

Référence
Appletons Encyclopedia (site consulté le 15 mars 2005) Kenyon cox (en ligne) Adresse URL: http://www.famousamericans.net/kenyoncox/

Quelques unes de ses oeuvres
http://askart.com/TheArtist.asp?id=22627 Différentes oeuvres
http://www.tfaoi.com/articles/mp1.htm Voir la 2e illustration
http://www.metmuseum.org
http://www.artcyclopedia.com/artists/cox_kenyon.html

Jacob Riis. Library of Congress. Photographie v.1930

Jacob Riis
Jacob Riis est né le 3 mai 1849 à Ribe, au Danemark. Son père était professeur à la Ribe Latin School où Jacob reçu son éducation. Jacob Riis a obtenu un diplôme de charpentier, mais n'ayant pas réussi à se trouver du travail, il est parti en Amérique au printemps 1870. Il s'établit à New York, mais sa situation financière ne s'est pas améliorée: «Hunger, homesickness and humiliation were frequently his lot as he drifted from job to job»¹ .

Il a travaillé comme reporter au New York Tribune de 1877 à 1888. Ses articles portaient sur les affaires policières de New York. En 1877, il est engagé comme journaliste au New York Tribune et à la Associated Press Bureau. Il va entrer dans l'univers de la presse populaire où l'approche sensationnaliste régne. La compétition est féroce dans ce milieu: «unable to publish realistic accounts of labor disputes or social injustices on their own merits, reporters had to sell their stories on human interest» ² . Sa profession l'amène donc là où l'on peut trouver de telles histoires, c'est-à-dire dans les slums new-yorkais, surtout habités par des immigrants. C'est à cause de cela que Jacob Riis est entré en contact avec des gens impliqués dans des oeuvres de charité, des gens qui voulaient réformer le gouvernement municipal, des experts en logements qui voulaient améliorer les conditions de vie dans les slums (quartiers pauvres) ainsi que des gens faisant la promotion de la solidarité entre immigrants. ³

Ce qu'il voit dans les slums interpelle Riis. Il poursuit donc dans les années 1880 des contacts avec des spécialistes intéressés par le problème de la pauvreté. Il rencontre des membres du Board of Health et Roger S. Tracy (statisticien et inspecteur sanitaire). En 1885, il devient officiellement citoyen américain. Il consacre ses temps libres à des levées de fonds pour des organismes de charité et des activités de sensibilisation face à la pauvreté. Après avoir décrit la pauvreté vécue par les immigrants, Jacob Riis décide de trouver des solutions à ce problème.

En 1888, Riis donne une conférence intitulée «The other half, how it lives and dies in New York» devant la Society of Amateur Photographers. Il décide de compléter le texte de cette conférence en illustrant son propos. Selon lui, ses conférences allaient avoir plus d'impact si les gens pouvaient constater visuellement les conditions de vie dans les slums. Il avait déjà pu constater la fascination qu'engendrait chez les gens la photographie lorsqu'il avait organisé en 1886 des expositions de stereopticon. Il réunit donc une équipe composée de Henry G. Piffard, de Richard Hoe Lawrence (membres de la Society of Amateur Photographers) et du Dr John T. Nagel du Health Board pour visiter les slums new-yorkais. Le résultat sera How the other half lives, publié en 1890.

Jacob Riis devient célèbre avec How the other half lives. Il continuera de décrire la pauvreté new-yorkais dans Children of the Poor, (1892), Out of Mulberry Street (1898), The Battle With the Slum (1902) and Children of the Tenement (1903).

Jacob Riis est décédé le 26 mai 1914.

Références
1. James B. Lane. Jacob Riis and the American City. New York, National University Publications, 1974, p.15.
2. Ibid., p.31.
3. Ibid., p.29.

D'autres ouvrages écrits par Jacob Riis sont disponibles ici Vous pourrez consulter entre autres: The Battle with the Slum. 1902. Theodore Roosevelt, the Citizen—A Biography. 1904. The Making of an American. 1901.